Negli ultimi 10 anni, l’omocisteina è salita alla ribalta come un marker di malattie cardiovascolari e un fattore di rischio definito per molte altre patologie. L’omocisteina viene biosintetizzata dalla metionina attraverso vari passaggi e viene poi metabolizzata tramite una delle due principali vie metaboliche: rimetilazione e transulfurazione. La definizione di iperomocisteinemia è quella di livelli eccessivi di omocisteina circolante. Tra le cause principali dell'iperomocisteinemia annoveriamo la disfunzione di alcuni enzimi a causa di difetti genetici e/o carenza di cofattori associati al processo di biosintesi dell'omocisteina. Altre cause includono l’assunzione eccessiva di metionina, alcune malattie e l'utilizzo di alcuni farmaci. L’iperomocisteinemia è un fattore scatenante di molte malattie, come l’aterosclerosi, l’insufficienza cardiaca congestizia, la degenerazione maculare legata all’età, il morbo di Alzheimer, la perdita dell'udito e, in ambito ginecologico, di problematiche quali l'aborto spontaneo e la difficoltà nel concepimento.
Sono stati pubblicati molti studi che mostrano una relazione positiva e lineare tra il livello di omocisteina e vari sintomi. Allo stato attuale delle conoscenze si può ipotizzare che un alto livello di omocisteina possa essere la causa o un fattore aggravante in numerose malattie per le quali i nessi causali non sono ancora completamente chiari.
Il corso si prefigge l’obiettivo di chiarire la biochimica dell’omocisteina ed il suo coinvolgimento in varie patologie, proponendo anche approcci preventivi.